Antes de conjugar hay que saber qué se está conjugando. Y ahí hay un paso que se salta muy a menudo: encontrar el infinitivo. Si un alumno tiene delante «cantábamos» y no sabe llegar a «cantar», no puede decidir a qué conjugación pertenece por mucho que se sepa las tres de memoria.
Primero, dar con el infinitivo
El truco que funciona en quinto: poner delante «yo quiero…». Yo quiero cantar, yo quiero comer, yo quiero vivir. Lo que sale detrás es siempre el infinitivo, y esa forma es el nombre del verbo, la que aparece en el diccionario.
Con el infinitivo delante, la clasificación es automática. Acaba en -ar, primera conjugación. Acaba en -er, segunda. Acaba en -ir, tercera. No hay ninguna excepción y no hay nada más que aprender.
Conviene decir un dato que motiva: la primera conjugación es con muchísima diferencia la más numerosa, y además es la única que sigue creciendo. Todos los verbos nuevos que entran en el idioma acaban en -ar: chatear, tuitear, guglear, esquiar. Si inventáramos un verbo ahora mismo, sería de la primera.
Raíz y terminación
La segunda idea del tema, y la que hace que conjugar deje de ser memorizar. Un verbo tiene dos partes: la raíz, que no cambia y lleva el significado, y la terminación, que sí cambia y dice quién y cuándo.
En «cantábamos», la raíz es cant- y la terminación es -ábamos. La raíz dice que se trata de cantar y no de comer; la terminación dice que fuimos nosotros y que fue antes.
La forma de encontrar la raíz es quitarle al infinitivo las dos últimas letras: cantar menos ar da cant-. Y la comprobación que lo fija es escribir en columna cinco formas del mismo verbo y subrayar la parte que se repite. Salta a la vista.
Esto tiene una consecuencia práctica importante: todos los verbos de la misma conjugación que sean regulares usan exactamente las mismas terminaciones. Aprendiendo las de cantar, se tienen las de saltar, mirar, estudiar y varios miles más. No se memorizan verbos: se memorizan tres juegos de terminaciones.
Los irregulares, y por qué son los más usados
Un verbo irregular es el que cambia la raíz o usa terminaciones distintas de las de su modelo. Ir, ser, tener, hacer, poder, poner. Y aquí hay una paradoja que conviene contar: precisamente los verbos más irregulares son los más frecuentes del idioma.
La razón tiene sentido y a los diez años se entiende: como se usan tanto, se aprenden de oído desde pequeños y nunca se «regularizan», mientras que un verbo raro tiende a adaptarse al modelo. Por eso nadie duda al decir «fui» aunque no se parezca en nada a «ir».
La buena noticia para el alumno: no hay que estudiarlos, porque ya los dice bien. Lo que hay que hacer es saber reconocerlos, y para eso basta con comparar la forma con el modelo regular y ver si encaja.
Cómo practicarlo sin llenar hojas
Conjugar tablas enteras aburre y enseña poco. Funciona mucho mejor el ejercicio inverso: dar una forma suelta —«corrieron», «viviréis», «saltaba»— y pedir tres datos, el infinitivo, la conjugación y la persona. Son tres preguntas por palabra y se hacen diez en cinco minutos.
Y una variante que gusta: escribir una frase y transformarla cambiando solo la persona o solo el tiempo, viendo qué palabras se ven obligadas a cambiar con ella.
Qué trae la ficha
Infinitivos para clasificar en las tres conjugaciones; formas verbales sueltas para las que hay que dar infinitivo, conjugación y persona; separación de raíz y terminación en columnas; un apartado para detectar cinco verbos irregulares comparándolos con su modelo; y frases para transformar cambiando la persona.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo se sabe a qué conjugación pertenece un verbo?
Por la terminación del infinitivo: -ar es primera, -er segunda e -ir tercera, sin excepciones. Lo que hay que dominar antes es llegar al infinitivo, y para eso ayuda poner delante «yo quiero…».
¿Qué son la raíz y la terminación?
La raíz es la parte que no cambia y lleva el significado; la terminación cambia y dice quién y cuándo. En «cantábamos», cant- es la raíz y -ábamos la terminación.
¿Hay que memorizar cada verbo?
No. Todos los regulares de la misma conjugación usan las mismas terminaciones, así que con tres modelos se tienen miles de verbos. Se memorizan tres juegos de terminaciones, no listas de verbos.
¿Por qué los verbos más usados son los irregulares?
Porque al usarse tanto se aprenden de oído desde pequeños y nunca se adaptan al modelo. Por eso nadie duda al decir «fui». La buena noticia es que el alumno ya los dice bien: solo tiene que reconocerlos.
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