Con there was y there were se cuenta qué había en un sitio. Es el pasado de there is y there are, y en 6.º de Primaria llega en el mejor momento posible: cuando el alumno ya sabe describir lo que tiene delante y le falta poder describir lo que ya no está.
Una sola palabra española para dos inglesas
Toda la dificultad del tema cabe en esta observación. En español decimos «había» tanto para uno como para muchos: «había un castillo» y «había dos tiendas». El inglés obliga a elegir, there was a castle frente a there were two shops, y como el español no da ninguna pista hay que mirar el sustantivo que viene detrás cada vez.
Esa comprobación —singular o plural— es el gesto que hay que automatizar. No es difícil, pero se salta con facilidad en cuanto la frase se alarga o el alumno escribe deprisa.
Negar y preguntar en pasado
La negativa se forma con wasn’t y weren’t: There wasn’t a park, There weren’t any trees. La pregunta invierte el orden, Was there a park? y Were there any trees?, y se contesta con respuesta corta, Yes, there was o No, there weren’t.
Reaparece aquí el any de las negativas y las preguntas en plural, que en español no se traduce por nada y por eso se olvida. Quien ya lo trabajó en presente lo reconoce enseguida; conviene señalar que la palabra hace exactamente el mismo papel.
Para qué sirve de verdad este tiempo
Su uso natural no es rellenar huecos sino contar cómo era algo antes. «En el pueblo de mi abuela no había coches», «solo había una escuela y no había supermercado». En cuanto hay algo real que contar, la estructura se sostiene sola y deja de parecer un ejercicio.
Por eso la ficha dedica dos actividades enteras a eso: preguntar a alguien mayor de la familia qué había en el barrio que ya no está, y describir el aula del curso pasado con cuatro frases, dos de cada forma y una en negativa.
Un texto para leer antes de escribir
Antes de la producción libre hay un párrafo corto sobre una calle de hace cincuenta años, con las cuatro construcciones mezcladas. Comprender una descripción en pasado se consigue bastante antes que redactarla, y ese orden —leer, luego escribir— evita que la primera frase propia salga en blanco.
El reto: una foto antigua
El cierre pide buscar una fotografía antigua de la familia o del pueblo y escribir cinco frases sobre lo que había en ella más una sobre algo que no había. Después hay que subrayar el sustantivo de cada frase y comprobar que el singular lleva was y el plural, were.
La revisión es la parte que enseña. Hacerla sobre frases propias, con una imagen delante que da vocabulario gratis, se recuerda mucho mejor que hacerla sobre un ejercicio ajeno.
En casa y en el aula
En casa basta con una conversación de diez minutos con un abuelo o una abuela. La materia prima aparece sola y el alumno solo tiene que traducir al inglés lo que le acaban de contar.
En el aula funciona proyectar una foto antigua de la localidad y pedir frases en voz alta por turnos, sin escribir. Se corrige la elección entre was y were sobre la marcha y en cinco minutos el grupo ha producido treinta ejemplos.
La descarga
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There was y there were en inglés — Inglés 6.º Primaria (PDF)
En PDF, lista para imprimir en A4.
Descargar PDFPuedes imprimir la ficha desde el PDF de there was y there were para 6.º, que incluye solucionario y hoja de registro con siete criterios. Son cuatro páginas y no hace falta registrarse.
Material relacionado
El presente de esta misma estructura está en la ficha de there is y there are, y el pasado de los verbos se trabaja en el past simple de 6.º. Tienes todo el área en las fichas de Inglés.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se usa there was y cuándo there were?
There was acompaña a un sustantivo en singular o incontable y there were, a uno en plural. Como en español las dos se dicen «había», hay que fijarse siempre en la palabra que viene detrás.
¿Cómo se niega?
Con wasn’t y weren’t, y con any delante del plural: There weren’t any shops.
¿Qué pasa con las palabras incontables como bread o water?
Van con was, igual que en presente van con is, aunque se refieran a una cantidad indefinida.
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