There is y there are son la traducción del «hay» español, y ahí está exactamente la dificultad para un alumno de 5.º de Primaria: en español decimos «hay» para uno y para muchos, mientras que el inglés obliga a elegir. No es una regla difícil, es un hábito que no existe en nuestra lengua.
Un «hay» que cambia
«Hay un perro» y «hay tres perros» usan la misma palabra en español. En inglés son there is a dog y there are three dogs. Toda la dificultad se concentra en acordarse de mirar lo que viene después.
Y esa es justamente la clave que conviene repetir: lo que decide entre is y are no es el principio de la frase, sino el sustantivo que va detrás.
La comprobación de un vistazo
¿Lo que hay es uno solo o son varios? Uno, there is. Varios, there are. Es tan simple que el error casi nunca viene de no saberlo: viene de no pararse a mirar.
Los bloques de la ficha
- Afirmativas con there is y there are.
- Negativas: there isn’t y there aren’t any.
- Preguntas y respuestas cortas.
- A, some y any, según el tipo de frase.
- Describir una habitación a partir de un dibujo.
Some y any, sin teoría
La regla completa es larga y a esta edad no hace falta. Con tres bloques memorizados se resuelve casi todo: there are some en afirmativa, there aren’t any en negativa, are there any? en pregunta.
Aprendidos como si fueran una sola palabra cada uno, la elección deja de existir. La explicación de por qué es así puede esperar perfectamente a Secundaria.
Los incontables se cuelan
«There is some water» lleva is aunque haya mucha agua, porque el agua no se cuenta. Lo mismo con bread, milk o rice. Es el único caso en que la pista de «uno o varios» no funciona directamente.
Basta con presentarlos aparte y en poca cantidad. Si se mezclan desde el principio con los contables, la regla clara que acabamos de dar deja de parecer clara.
Describir lo que se tiene delante
Esta estructura tiene una ventaja práctica enorme: sirve para hablar de cualquier sitio. Una habitación, la clase, una foto, la nevera. Y describir algo que está delante hace que la frase se produzca sola.
Dos minutos mirando alrededor y diciendo cinco frases —there is a window, there are four chairs— consolidan más que una hoja de huecos, porque la estructura sale de la necesidad de decir algo.
Para más gramática del curso están las fichas del presente simple y el resto de inglés de 5.º. Para practicar en pantalla, el curso interactivo de inglés.
Contable o incontable, que es lo que decide
La elección entre there is y there are parece cuestión de singular y plural, y es algo más: depende de si lo que viene detrás se puede contar.
Con cosas contables funciona lo esperado: there is a book, there are three books.
Pero hay palabras que en inglés no se cuentan: water, milk, bread, money, rice, sugar. Con ellas siempre there is: there is milk in the fridge, nunca there are milks.
Y algunas no coinciden con el español, que es donde aparecen los fallos. Money es incontable aunque digamos «dineros» en broma, y homework también: se dice there is a lot of homework.
Some, any y la regla que los reparte
Van pegados a esta estructura y se aprenden mejor juntos que por separado.
Some en frases afirmativas: there are some apples.
Any en negativas y preguntas: there aren’t any apples, are there any apples?
Hay una excepción que conviene dar porque aparece a diario: en los ofrecimientos y peticiones se usa some aunque sea pregunta. Would you like some water? suena natural; con any, no.
La enumeración con lista
Un caso que descoloca y que se resuelve con una regla sencilla: cuando detrás viene una lista, el verbo concuerda con el primer elemento.
There is a table, two chairs and a lamp. Aunque después haya plurales, manda lo que va justo detrás.
Es exactamente lo que se pide al describir una habitación o una foto, que es la tarea típica de quinto, así que merece practicarlo con frases largas y no solo con ejemplos de dos palabras.
Describir, que es para lo que sirve
Esta estructura existe para decir qué hay en un sitio, y por eso se practica mejor con una imagen delante que con huecos que rellenar.
Una foto de una habitación, del aula o de una calle, y cinco frases: dos con there is, dos con there are y una negativa con there isn’t o there aren’t any.
Y el juego de las diferencias funciona especialmente bien: dos imágenes parecidas, y hay que decir qué hay en una que no hay en la otra. Fuerza a usar la forma negativa, que es la que menos se practica y la que más se falla.
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Solucionario
There is a cat; There are five dogs; «Hay un libro» = There is a book; «Hay dos mesas» = There are two tables; negativa: there isn’t any milk; pregunta: Is there a park?
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se usa there is y cuándo there are en inglés?
There is con un solo elemento y con los incontables; there are cuando hay varios. Lo que decide es siempre el sustantivo que va justo detrás.
¿Por qué «there is some water» si hay mucha agua?
Porque el agua no se cuenta en inglés y se trata como un bloque, igual que el pan o el arroz. La distinción entre uno y varios no se les aplica.
¿Se puede decir «there’s» al hablar?
Sí, y es lo más habitual en la lengua oral. En los ejercicios escritos de 5.º suele pedirse la forma completa, pero conviene que la oiga contraída para reconocerla cuando la escuche.
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