La ficha de vertebrados e invertebrados para 3.º de Primaria introduce el primer gran corte del reino animal. Y trae un dato que desmonta la intuición de cualquiera: los invertebrados son la inmensa mayoría, alrededor del 95 % de las especies conocidas.
Por qué parece al revés
Si se pide a una clase que nombre diez animales, salen nueve vertebrados. León, perro, águila, delfín, serpiente. Son los grandes, los que salen en los documentales y los que se pueden acariciar o temer.
Los invertebrados son casi todos pequeños y pasan desapercibidos, pero son muchísimos más. Solo de insectos hay más especies descritas que de todos los vertebrados juntos, con diferencia.
Decir esto al principio cambia la actitud con la que se estudia el tema: deja de ser «los animales de verdad y los raros» para ser dos grupos con tamaños muy distintos.
El criterio es la columna, no el hueso
Un vertebrado tiene esqueleto interno con columna vertebral. Esa es la definición, y conviene decirla entera, porque la versión corta —«tiene huesos»— deja fuera a los tiburones, que tienen esqueleto de cartílago y son vertebrados igualmente.
Y del lado invertebrado hay dos situaciones distintas que conviene separar:
- Con esqueleto externo, llamado exoesqueleto: insectos, arañas, cangrejos. Es una coraza dura por fuera y blando por dentro, justo al revés que nosotros.
- Sin esqueleto: lombrices, medusas, pulpos, caracoles —estos con concha, que protege pero no es esqueleto—.
La comparación que lo fija: nosotros llevamos el esqueleto dentro y la carne fuera; un escarabajo lo lleva al revés.
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Tocarse la espalda es la mejor comprobación
El ejercicio más eficaz de este tema dura diez segundos: que cada niño se pase la mano por la espalda y note los bultitos de la columna. Ahí está el rasgo que define a todo su grupo.
Después se plantea la pregunta correcta ante cualquier animal: ¿podría este tener una columna como la mía por dentro? Con una lombriz o una medusa la respuesta sale sola.
Los que hacen dudar
- El tiburón: vertebrado, aunque su esqueleto sea de cartílago y no de hueso.
- El caracol: invertebrado. La concha es una protección externa, no un esqueleto interno.
- La estrella de mar: invertebrada, pese al aspecto duro.
- El pulpo: invertebrado, y es de los animales más inteligentes que existen. Sirve para desmontar la idea de que sin columna se es un animal simple.
Los cinco grupos de invertebrados que conviene nombrar
No hace falta estudiarlos a fondo en 3.º, pero sí saber que el grupo grande tiene orden por dentro y no es un cajón de sastre:
- Artrópodos: insectos, arañas, cangrejos y ciempiés. Con diferencia los más numerosos.
- Moluscos: caracol, pulpo, mejillón.
- Gusanos: la lombriz de tierra.
- Equinodermos: la estrella y el erizo de mar.
- Celentéreos: las medusas y los corales.
Con reconocer a qué grupo pertenece un animal común basta a esta edad. Lo que importa es que quede claro que decir «invertebrado» no significa «bicho raro», sino un conjunto enorme y muy variado.
Cómo trabajarla
Empezar tocando la columna, seguir con la clasificación de animales conocidos y terminar con los casos dudosos. Ahí es donde se ve si el criterio ha calado.
Viene después de los mamíferos y prepara la clasificación de los vertebrados, que subdivide el grupo pequeño en cinco.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es un animal vertebrado?
El que tiene esqueleto interno con columna vertebral. Conviene decir la definición completa, porque el tiburón tiene esqueleto de cartílago y es vertebrado igualmente.
¿Hay más vertebrados o invertebrados?
Invertebrados, con muchísima diferencia: alrededor del 95 % de las especies conocidas. Parecen menos porque son pequeños y pasan desapercibidos.
¿El caracol es vertebrado por tener concha?
No. La concha es una protección externa, no un esqueleto interno. El caracol es invertebrado.
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