«How old are you?» es de las primeras preguntas que un niño de 3.º puede hacer de verdad en inglés fuera de clase, y también una de las primeras veces que se topa con algo que su idioma hace de otra manera. Esta ficha reúne los números hasta el doce y esa pequeña sorpresa: la edad, en inglés, se dice con el verbo ser.
Se es ocho años, no se tienen
Nosotros decimos «tengo ocho años» y el inglés dice I am eight years old. No es un capricho ni una excepción: es sencillamente otra forma de mirar la edad. De ahí sale la traducción literal que aparece siempre en clase, I have eight years, que suena tan rara en inglés como sonaría «soy ocho años» en español.
Merece la pena nombrarlo tal cual delante de los niños. A los ocho o nueve años se entiende perfectamente que dos lenguas puedan contar lo mismo con verbos distintos, y entenderlo pronto ahorra muchas traducciones palabra por palabra más adelante.
Tres respuestas y todas correctas
A la misma pregunta se puede contestar I’m eight, I’m eight years old o simplemente Eight. Conviene enseñar las tres y decir para qué sirve cada una: la corta al hablar, la larga al escribir. Saber que hay varias formas válidas quita el miedo a equivocarse, que a esta edad frena más que la falta de vocabulario.
Y cuando se pregunta por otro
El paso siguiente es cambiar el verbo según de quién se hable: How old is he?, How old are they?. La pregunta se aprende como una fórmula fija y sale entera sin esfuerzo; lo que obliga a pensar es la respuesta, porque ahí hay que elegir entre am, is y are cada vez.
Qué se hace en la ficha
Los primeros ejercicios repasan los números del uno al doce y reparten el verbo según el sujeto. Luego viene la corrección de dos frases mal construidas, que es donde el error de I have eight years se ve en negro sobre blanco.
La segunda mitad sale del cuaderno: preguntar la edad a tres personas de casa y anotarla en inglés, dibujar una tarta con las velas correspondientes y comparar edades en un texto de tres líneas. Una tarea que se puede hacer con la familia convierte el contenido en algo con sentido, y no en una lista más.
El reto: la escalera de la familia
Al final se pide ordenar a cinco familiares de menor a mayor, escribir la edad de cada uno y decir la lista en voz alta cinco veces seguidas. Es corta a propósito. A partir de la tercera repetición la estructura is … years old deja de pensarse y sale sola, que es exactamente lo que se busca a esta edad.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo se dice la edad en inglés?
Con el verbo to be: I am eight years old o, más corto, I’m eight. Nunca con have.
¿Por qué está mal I have eight years?
Porque es una traducción literal del español. El inglés expresa la edad como una cualidad de la persona, no como algo que se posee, y por eso emplea el verbo ser.
¿Hace falta decir siempre years old?
No. Al hablar lo normal es contestar I’m eight. La forma completa se reserva para la escritura y para cuando se quiere ser preciso.
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