To be significa dos cosas que en español son verbos distintos: ser y estar. Un solo verbo inglés para los dos, y ahí está la ventaja y la trampa del tema.
La ventaja: no hay que elegir
A un español que aprende inglés esto le facilita la vida, y conviene decirlo para que empiece con confianza. I am tired vale para «estoy cansado»; I am a teacher, para «soy profesor». No hay que decidir nada.
El problema aparece al revés, cuando se traduce mentalmente desde el español. Como en español hay dos verbos, el alumno busca dos formas en inglés y no las encuentra.
El error que define el tema
En español decimos «tengo diez años», «tengo hambre», «tengo frío», «tengo razón». En inglés, todas esas van con to be: I am ten, I am hungry, I am cold, I am right.
I have ten years encabeza la lista de fallos de la Primaria entera, y no se corrige con reglas: se corrige con una lista corta de expresiones aprendidas enteras, sin analizarlas. Edad, hambre, sed, frío, calor, miedo, razón, sueño. Ocho casos.
Practicarlas como bloques —I am hungry, no am + hungry— es lo que funciona, porque la traducción palabra por palabra siempre llevará al have.
Las tres formas y las contracciones
Solo hay tres formas en presente y merece la pena decirlo, porque suena a poco trabajo: am con I; is con he, she e it; y are con you, we y they.
Las contracciones —I’m, he’s, they’re— son lo normal al hablar, y conviene enseñarlas desde el principio y no como un añadido. Un alumno que solo ha practicado la forma larga suena raro y además no reconoce lo que oye en una canción o en una serie.
Ojo con dos que se confunden al escribir: it’s con apóstrofo es it is, mientras que its sin él significa «su». Y they’re, their y there suenan igual y son tres cosas distintas.
Negativa y pregunta sin verbo auxiliar
Aquí to be se comporta distinto de los demás verbos, y esa diferencia es lo que se evalúa en quinto.
Para negar, se añade not detrás: I am not tired. No hace falta don’t.
Para preguntar, se cambia el orden: Are you tired? No hace falta do.
Comparar las dos frases seguidas deja la diferencia clara: Do you like pizza? frente a Are you hungry? Con cualquier otro verbo hace falta un auxiliar; con to be, no. Es la regla que más ahorra tiempo cuando se entiende pronto.
Cómo practicarlo cinco minutos
Describiendo a gente. Una foto de una revista o de la familia y tres frases por persona: quién es, cómo es y cómo está. She is my sister. She is tall. She is happy.
Sale mucho más natural que rellenar huecos, y aparecen solas las tres formas del verbo sin necesidad de nombrarlas.
El pasado, que llega justo después
Merece la pena mencionarlo aunque no entre en el examen, porque tranquiliza: el pasado de to be tiene solo dos formas, was y were. Was va con I, he, she e it; were, con you, we y they.
Y funciona igual que el presente: para negar se añade not detrás y para preguntar se cambia el orden, sin ningún auxiliar. Un alumno que domina el presente tiene el pasado casi hecho, y saberlo le anima a seguir en lugar de temer lo que viene.
Qué trae la ficha
Una tabla con las tres formas y sus contracciones; frases con hueco para completar con am, is o are; un apartado propio con las ocho expresiones de «tener» que en inglés van con to be; transformación de afirmativas a negativas y a preguntas; parejas de frases con do y sin él para comparar; y tres fotografías con espacio para escribir tres frases de descripción de cada una.
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El verbo to be en inglés — Inglés 5.º Primaria (PDF)
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Preguntas frecuentes
¿Por qué está mal decir I have ten years?
Porque en inglés la edad va con to be: I am ten. Pasa lo mismo con el hambre, el frío o el miedo. Son ocho expresiones y se aprenden como bloques, sin traducirlas palabra por palabra.
¿Cuántas formas tiene to be en presente?
Solo tres: am con I, is con he, she e it, y are con you, we y they. Es de los verbos con menos formas que aprender.
¿Hace falta do para preguntar?
No, y esa es su particularidad. Con to be basta con cambiar el orden: Are you tired? Con cualquier otro verbo sí hace falta: Do you like pizza?
¿Conviene enseñar las contracciones desde el principio?
Sí. I’m y he’s son lo normal al hablar, y quien solo practica la forma larga no reconoce lo que oye en una canción o en una serie.
Sigue explorando
Puedes seguir practicando con las demás fichas de inglés, o ver qué más toca en quinto de Primaria.
Para no ir dando palos de ciego: en la guía sobre cómo organizar el refuerzo escolar explico cuánto tiempo conviene dedicarle cada día.
Si quieres ir más allá, en los recursos educativos ordenados por área se entra en cómo se elige buen material.
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