La atmósfera es de los contenidos más abstractos de 5.º porque el aire no se ve. Y sin embargo se puede demostrar que está ahí y que pesa, que es justo por donde conviene empezar.
El aire ocupa sitio y pesa
Dos comprobaciones de un minuto que cambian el tema. La primera: meter un papel arrugado en el fondo de un vaso e introducirlo boca abajo en agua. El papel no se moja, porque el aire de dentro no deja entrar el agua.
La segunda es más difícil de creer: el aire pesa. Un globo hinchado pesa un poco más que uno desinflado, aunque haga falta una balanza sensible para verlo. Y sobre nuestra cabeza hay kilómetros de aire haciendo presión todo el rato, aunque no lo notemos.
De qué está hecho
Aquí hay un dato que casi siempre sorprende: el aire es 78 % nitrógeno y solo 21 % oxígeno. Casi todos los alumnos creen que es al revés, o que el aire es oxígeno sin más.
Y el dióxido de carbono, del que tanto se habla, es una parte minúscula. Eso lleva a una idea de fondo que merece la pena: que algo sea poca cantidad no significa que no importe. Una porción pequeña puede tener un efecto grande.
Las capas, y por qué importa la primera
No hace falta memorizar las cinco con sus alturas. Lo que sí merece entenderse es que todo lo que llamamos tiempo atmosférico ocurre en la capa de abajo, la troposfera, que es apenas una franja fina comparada con el resto.
Ahí están las nubes, la lluvia y el viento. Por encima ya no hay meteorología, y por eso los aviones vuelan alto: para dejar el mal tiempo debajo.
La capa de ozono, sin confundirla
Es la confusión más extendida y conviene deshacerla expresamente: el agujero de la capa de ozono y el cambio climático no son lo mismo.
El ozono nos protege de parte de la radiación del sol, y su deterioro se debe a unos gases concretos que se prohibieron. El cambio climático tiene que ver con otros gases y con la temperatura. Son dos problemas distintos, y mezclarlos es de los errores más comunes.
Hay además un dato esperanzador que casi nunca se cuenta: la capa de ozono se está recuperando desde que se prohibieron aquellos gases. Es la prueba de que un acuerdo internacional puede funcionar.
Qué trae la ficha
- Composición del aire, con sus proporciones.
- Propiedades: ocupa espacio, pesa y ejerce presión.
- Las capas de la atmósfera y qué pasa en cada una.
- Funciones que cumple para la vida.
- Vocabulario: troposfera, ozono, presión, contaminación.
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La atmósfera y el aire — Naturales 5.º Primaria (PDF)
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Descargar PDFPreguntas frecuentes
¿Cómo se demuestra que el aire ocupa sitio?
Metiendo un papel en el fondo de un vaso e introduciéndolo boca abajo en agua: el papel no se moja porque el aire no deja entrar el agua.
¿De qué está hecho el aire?
Un 78 % de nitrógeno y un 21 % de oxígeno. Casi todos los alumnos creen que es al revés o que el aire es solo oxígeno.
¿Es lo mismo el agujero de ozono que el cambio climático?
No: son dos problemas distintos, con gases distintos. Mezclarlos es uno de los errores más comunes del tema.
¿En qué capa ocurre el tiempo atmosférico?
En la troposfera, la de abajo. Por encima ya no hay meteorología, y por eso los aviones vuelan alto.
Dos experimentos que se montan en dos minutos
Cuesta creerse que el aire ocupa espacio cuando no se ve. Estos dos montajes lo demuestran con material de cocina y sirven de entrada al tema.
El pañuelo que no se moja. Se aprieta un pañuelo de papel en el fondo de un vaso, de modo que quede sujeto y no se caiga. Se mete el vaso boca abajo, muy recto, en un barreño con agua, hasta el fondo. Al sacarlo, el papel está seco. Nadie ha hecho magia: el vaso no estaba vacío, estaba lleno de aire, y el aire no dejó sitio al agua. Si se inclina un poco el vaso bajo el agua, salen burbujas y el papel sí se moja, que es la mitad más convincente del experimento.
Los dos globos en equilibrio. Se atan dos globos, uno en cada extremo de una varilla o una percha, y se busca el punto donde queda horizontal. Se pincha uno con una aguja fina y la varilla se desnivela hacia el globo que sigue hinchado. Ese desequilibrio es la prueba de que el aire pesa, y explica de paso por qué hay presión atmosférica: encima de cada persona hay una columna de aire de decenas de kilómetros.
Conviene rematar con una pregunta sin respuesta inmediata: si el aire pesa, ¿por qué no lo notamos? La respuesta —que empuja por todos los lados a la vez y por dentro también— es de las que se recuerdan porque costó llegar a ella.
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