La ficha del sustantivo común y propio para 3.º de Primaria suele explicarse al revés: se dice que el propio lleva mayúscula y se deja ahí. Pero la mayúscula es la consecuencia, no el criterio. Primero hay que saber qué nombra cada palabra.
Qué es un sustantivo, antes de clasificarlo
El sustantivo nombra: personas, animales, cosas, lugares, sentimientos. La prueba que funciona en 3.º es ponerle delante un artículo. Si encaja el, la, un o una, es sustantivo.
La mesa, el miedo, una ciudad: los tres pasan la prueba. El corre o la bonito no, y por eso se ve que no son sustantivos. Es una comprobación mecánica y sirve para cualquier palabra.
Uno cualquiera del grupo, o ese en particular
Con eso resuelto, la clasificación se entiende sola. El sustantivo común nombra a cualquier miembro de un grupo —río, maestra, perro— y el propio señala a uno concreto y lo separa de los demás —Ebro, Lucía, Toby—.
Puesto así, la mayúscula llega después y con sentido: se pone porque ese nombre identifica a uno, no al revés. Un alumno que aprende solo la regla de la mayúscula falla en cuanto le ponen la palabra en mitad de una frase sin pistas visuales.
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Género y número, que es lo que arrastra
En 3.º entra también que el sustantivo tiene género —masculino o femenino— y número —singular o plural—, y esto importa más de lo que parece: es lo que obliga a concordar a todo lo que va alrededor.
Si se cambia el perro pequeño por las perras pequeñas, cambian tres palabras aunque solo se haya tocado una. Ver esa cadena es la base de lo que vendrá en cursos siguientes.
Y hay un aviso: el género no siempre se deduce por la terminación. El día es masculino y la mano femenino, contra lo que sugiere la vocal final. La prueba fiable es el artículo, otra vez.
Individuales y colectivos
Es la parte que más sorprende y la que mejor funciona en 3.º. Hay sustantivos en singular que nombran a un conjunto:
- una abeja frente a un enjambre
- un árbol frente a un bosque
- un soldado frente a un ejército
- un barco frente a una flota
Lo llamativo es que enjambre está en singular y habla de muchas. Descubrir que el número gramatical y la cantidad real no son lo mismo es un salto de abstracción bonito a los ocho años.
Los que no se pueden tocar
En 3.º aparece también la distinción entre concretos y abstractos, y suele explicarse mal. Concreto es lo que se puede percibir con los sentidos —mesa, lluvia, perro— y abstracto lo que solo existe como idea —miedo, amistad, alegría—.
La prueba que funciona: ¿se puede señalar con el dedo? La amistad no se señala, aunque se note. Que exista una palabra para algo que no se puede tocar es, en el fondo, una de las cosas más interesantes del idioma, y a los ocho años se puede comentar así.
Cómo trabajarla
La prueba del artículo primero, la clasificación en común y propio después, y los colectivos al final como parte divertida.
Recoge lo visto en la mayúscula de los nombres propios y prepara el adjetivo, que es la palabra que acompaña al sustantivo y concuerda con él.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo se sabe si una palabra es un sustantivo?
Poniéndole delante un artículo. Si encaja el, la, un o una, es sustantivo. Es una comprobación que sirve para cualquier palabra.
¿Cuál es la diferencia entre sustantivo común y propio?
El común nombra a cualquier miembro de un grupo y el propio señala a uno concreto. La mayúscula es consecuencia de eso, no el criterio para decidirlo.
¿Qué es un sustantivo colectivo?
Uno que está en singular y nombra a un conjunto: enjambre, bosque, ejército o flota. El número gramatical y la cantidad real no coinciden.
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