Un sustantivo concreto nombra algo que alcanzan los sentidos: una silla, un trueno, el humo, el sabor de algo. Uno abstracto nombra algo que solo existe en la cabeza: libertad, amistad, miedo, justicia. Dicho así parece sencillo, y lo es hasta que aparecen los casos de en medio. Ahí empieza de verdad el contenido.
La prueba de los cinco sentidos
La herramienta que resuelve la mayoría de los casos: preguntarse si eso se puede ver, oír, tocar, oler o saborear.
Un trueno se oye, así que es concreto aunque no se pueda tocar. Un perfume se huele: concreto. El viento se nota en la piel: concreto. La amistad no se percibe con ningún sentido: abstracto.
El error habitual en sexto es identificar concreto con «que se puede tocar», y con esa idea se clasifican mal el ruido, la luz y el olor. Insistir en los cinco sentidos y no solo en el tacto resuelve casi todos los fallos.
Los casos discutibles, que son los buenos
Hay palabras que admiten defensa por los dos lados, y conviene sacarlas a propósito en lugar de esquivarlas.
¿Frío es concreto o abstracto? Se siente con la piel, así que se puede defender como concreto; pero también es una sensación, que apunta a abstracto.
¿Dolor? Se percibe pero no se ve ni se toca desde fuera.
¿Equipo o familia? Los miembros se ven, la agrupación en sí no.
Que un alumno de sexto tenga que justificar su respuesta en lugar de acertarla es mucho más valioso, y prepara para una idea que le hará falta: en gramática hay clasificaciones con bordes borrosos, igual que en Naturales o en Sociales.
De dónde salen los abstractos
Casi todos vienen de un adjetivo o de un verbo, y se forman con unos pocos sufijos que conviene reconocer: -dad (bondad, maldad), -eza (belleza, tristeza), -ura (dulzura, amargura), -ismo (egoísmo), -ción (educación, decisión).
Reconocer esas terminaciones da un atajo práctico: si una palabra acaba en -dad, en -eza o en -ura, casi seguro que es abstracta. No funciona siempre, pero falla poco y le da al alumno un punto de apoyo.
Y funciona al revés como ejercicio: dar diez adjetivos y pedir el sustantivo abstracto correspondiente. Bello da belleza, generoso da generosidad, triste da tristeza. Es vocabulario y gramática a la vez.
Por qué importa al escribir
Los textos llenos de sustantivos abstractos son vagos y suenan huecos: «la importancia de la responsabilidad en la convivencia». Los concretos son los que dejan imagen.
La consigna que mejora un texto en un minuto: buscar cada abstracto y preguntarse si se puede sustituir por algo que se vea. En lugar de «había mucha alegría», escribir «todos gritaban y se abrazaban». Dice lo mismo y se ve.
Eso convierte un tema de clasificación gramatical en una herramienta de escritura, que es la única forma de que no se olvide en un mes.
Contables e incontables, que es otra división
Los libros de sexto suelen presentar varias clasificaciones de sustantivo a la vez, y ahí se produce el atasco. Conviene dejar claro que no son escalones de una misma escalera: son formas distintas de mirar la misma palabra, y una palabra pertenece a todas a la vez.
«Arena» es concreto, común, individual e incontable, las cuatro cosas al mismo tiempo. Verlo con dos o tres palabras analizadas en una tabla de cuatro columnas resuelve la confusión mejor que estudiar cada clasificación por separado.
Qué trae la ficha
Treinta sustantivos para clasificar, con seis casos discutibles marcados con un asterisco y espacio para justificar; una tabla de adjetivos con hueco para escribir el abstracto correspondiente; un apartado de sufijos con ejemplos propios; un párrafo cargado de abstractos para reescribir con palabras que se vean; y cinco frases donde hay que decidir si el sustantivo se percibe con algún sentido y cuál.
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Preguntas frecuentes
¿El ruido es concreto o abstracto?
Concreto. Se percibe con el oído, y eso basta. El error habitual es identificar concreto con «que se puede tocar», y con esa idea se clasifican mal el ruido, la luz y el olor.
¿Cómo se reconoce un sustantivo abstracto?
Con la prueba de los cinco sentidos: si no se puede ver, oír, tocar, oler ni saborear, es abstracto. Y hay un atajo: las palabras acabadas en -dad, -eza o -ura casi siempre lo son.
¿Hay casos que admitan las dos respuestas?
Sí, y son los más interesantes: frío, dolor, equipo, familia. Justificar la respuesta vale más que acertarla, porque en gramática también hay clasificaciones con bordes borrosos.
¿Sirve de algo al escribir?
De mucho. Los textos llenos de abstractos suenan huecos. Cambiar «había mucha alegría» por «todos gritaban y se abrazaban» dice lo mismo y deja imagen en quien lee.
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