Es el tema del curso que más incómodo resulta a los adultos y menos a los alumnos. A los once años la mayoría tiene curiosidad y algo de información desordenada, y lo que necesita es vocabulario correcto y respuestas claras. Tratarlo como se trata el aparato digestivo, con naturalidad y nombres precisos, es lo que mejor funciona.
Los cambios de la pubertad
Es la parte que más les afecta, porque la están viviendo o la van a vivir. Conviene empezar por ahí y no por la anatomía.
La pubertad es la etapa en la que el cuerpo pasa de infantil a adulto, y la ponen en marcha unas sustancias llamadas hormonas. Aparecen los caracteres sexuales secundarios: crecimiento rápido, vello, cambios en la voz y en la piel, ensanchamiento de caderas o de hombros.
Y hay dos ideas que conviene decir explícitamente porque quitan mucha angustia. La primera: cada persona lleva su propio ritmo. Empezar antes o después que los compañeros es completamente normal y no indica nada. La segunda: los cambios de humor de esta etapa también son fisiológicos, y saberlo ayuda a llevarlos.
Los aparatos reproductores
Con los nombres correctos, sin rodeos, porque los eufemismos confunden. En el aparato reproductor femenino: ovarios, trompas, útero y vagina. En el masculino: testículos, conductos, próstata y pene.
Lo que hay que entender es la función de cada uno, no la lista. Los ovarios producen los óvulos, que ya están todos formados desde el nacimiento; los testículos producen espermatozoides, y lo hacen de forma continua a partir de la pubertad. Esa diferencia sorprende y se recuerda.
El ciclo menstrual dura aproximadamente un mes y consiste en que el útero prepara su pared por si llega un óvulo fecundado; si no llega, esa pared se desprende y se elimina. Explicado así, la regla deja de ser un tema aparte y se entiende como parte del ciclo.
De la fecundación al nacimiento
La fecundación es la unión de un óvulo y un espermatozoide, y ocurre en las trompas. De esa unión sale una sola célula, el cigoto, que lleva ya la información de las dos personas.
Esa célula se divide una y otra vez mientras baja hasta el útero, donde se implanta. Ahí se desarrolla durante unos nueve meses, alimentándose a través de la placenta y el cordón umbilical, que es una idea potente: durante ese tiempo no come ni respira por sí mismo.
Un dato que suele fijar el tema: la cicatriz del ombligo es la marca de ese cordón. Todo el mundo la tiene y casi nadie ha pensado de dónde viene.
Cómo tratarlo en clase y en casa
Tres cosas funcionan mejor que cualquier otra.
Usar los nombres correctos. Un alumno que sabe nombrar las partes de su cuerpo está mejor protegido, porque puede explicar con precisión si algo le pasa o le preocupa. Es una razón práctica, no solo académica.
Permitir preguntas anónimas. Una caja donde se echan papelitos sin nombre resuelve el problema de la vergüenza y saca a la luz las dudas reales, que casi nunca son las que uno espera.
Responder solo a lo que se pregunta. Si un niño pregunta una cosa concreta, se contesta esa cosa. Adelantarse a lo que no ha preguntado suele desbordarle y hace que deje de preguntar.
Qué trae la ficha
Dos esquemas mudos, uno de cada aparato, para rotular con los nombres correctos; una línea con las fases del desarrollo desde la fecundación hasta el nacimiento, para ordenar; una tabla de los cambios de la pubertad separando los comunes de los que no lo son; el ciclo menstrual dibujado en cuatro momentos con un texto breve por fase; y un espacio final para escribir una pregunta anónima que se recorta y se echa a la caja.
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Preguntas frecuentes
¿A qué edad empieza la pubertad?
No hay una edad fija. Suele comenzar entre los nueve y los catorce años, y cada persona lleva su propio ritmo. Empezar antes o después que los compañeros es normal y no indica nada.
¿Conviene usar los nombres técnicos?
Sí, y por una razón práctica además de la académica: un niño que sabe nombrar las partes de su cuerpo puede explicar con precisión si algo le pasa o le preocupa.
¿Qué es el ciclo menstrual?
El proceso de aproximadamente un mes en el que el útero prepara su pared por si llega un óvulo fecundado. Si no llega, esa pared se desprende y se elimina. La regla es esa última fase.
¿Cómo se responden las preguntas incómodas?
Contestando solo a lo que se ha preguntado y con vocabulario correcto. Adelantarse a lo que no se ha preguntado suele desbordar, y el efecto es que el niño deja de preguntar.
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