La división de poderes se estudia como un esquema de tres cajas y se olvida enseguida. Funciona mucho mejor planteándola como lo que fue: una solución a un problema que había durado siglos. Cuando una sola persona hace las leyes, las aplica y juzga a quien las incumple, no hay forma de pararla.
Tres trabajos que no puede hacer el mismo
El poder legislativo hace las leyes. En España lo forman el Congreso de los Diputados y el Senado, y sus miembros salen de las elecciones: los elige la gente directamente.
El poder ejecutivo las pone en práctica y dirige el país día a día. Es el Gobierno: el presidente y sus ministros. Aquí hay un detalle que casi nadie tiene claro y conviene decirlo, porque es la pregunta que más se falla: al presidente no se le vota directamente. Se vota a los diputados, y son ellos quienes lo eligen.
El poder judicial juzga si se han cumplido las leyes. Lo forman los jueces y los tribunales, y no salen de ninguna elección: acceden por oposición. Esa diferencia es intencionada, porque un juez que dependiera de los votos tendría que agradar a alguien para conservar el puesto.
Por qué están separados
La idea es del siglo XVIII y la formuló Montesquieu, pero no hace falta el nombre para entenderla. Basta con el ejemplo del colegio: si el mismo profesor pusiera las normas, decidiera quién las incumple y eligiera el castigo, sin que nadie pudiera revisar nada, cualquier alumno vería el problema al instante.
Separar los tres trabajos hace que cada uno vigile a los otros. El Congreso puede exigir explicaciones al Gobierno; los jueces pueden anular una decisión del Gobierno si va contra la ley; y las leyes que aprueba el Congreso pueden ser declaradas inconstitucionales.
Esa vigilancia mutua tiene nombre —controles y contrapesos— y es lo que de verdad hay que entender del tema. Sin ella, los tres poderes serían tres departamentos y no un sistema.
Dónde encaja el rey
Es la pregunta que sale siempre y la respuesta es breve: en ninguno de los tres. España es una monarquía parlamentaria, y el rey es el jefe del Estado, un papel de representación. No hace leyes, no gobierna y no juzga.
Firma las leyes que aprueba el Congreso, pero no puede negarse a firmarlas, y esa imposibilidad es exactamente lo que marca la diferencia con una monarquía absoluta. Explicado así, se entiende sin entrar en ninguna discusión política.
Que no se quede en el papel
Lo que hace suyo el tema es aplicarlo a algo cercano. Un ayuntamiento sirve: el pleno municipal hace las ordenanzas, el alcalde y su equipo las ejecutan, y si alguien recurre una multa quien decide es un juez, que no depende del ayuntamiento.
Y un ejercicio que funciona muy bien en sexto: repartir seis noticias reales de periódico y clasificar a qué poder corresponde cada una. «El Congreso aprueba», «el Gobierno anuncia», «un tribunal condena». En diez minutos el esquema deja de ser abstracto, y además aprenden a leer un titular.
Vale la pena añadir que esta estructura se repite a escalas más pequeñas. Cada comunidad autónoma tiene su parlamento, que aprueba leyes propias, y su gobierno autonómico, que las aplica. Lo que no tiene es un poder judicial separado, porque la justicia es única para todo el Estado. Señalar esa asimetría evita el error más común en sexto, que es suponer que cada comunidad funciona como un país en miniatura con las tres piezas repetidas.
Qué trae la ficha
Un esquema de los tres poderes con sus órganos y su forma de acceso, para completar; ocho titulares de prensa reales para clasificar; un apartado sobre cómo se elige al presidente, con el recorrido desde el voto hasta la investidura; tres situaciones inventadas donde uno de los poderes se ha metido en el terreno de otro, para detectar cuál; y una pregunta abierta sobre qué pasaría si los jueces se eligieran por votación.
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Preguntas frecuentes
¿Se vota directamente al presidente del Gobierno?
No. Se vota a los diputados, y son ellos quienes eligen al presidente en la sesión de investidura. Es la confusión más frecuente del tema.
¿Por qué los jueces no se eligen por votación?
Porque un juez que dependiera de los votos tendría que agradar a alguien para conservar el puesto. Acceden por oposición precisamente para poder decidir sin depender de nadie.
¿Qué poder tiene el rey?
Ninguno de los tres. Es el jefe del Estado, con un papel de representación. Firma las leyes que aprueba el Congreso, pero no puede negarse a firmarlas, y ahí está la diferencia con una monarquía absoluta.
¿Para qué sirve separar los poderes?
Para que cada uno vigile a los otros. El Congreso pide explicaciones al Gobierno, los jueces pueden anular decisiones del Gobierno y las leyes pueden declararse inconstitucionales.
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