El corazón es una bomba y las venas y arterias son las tuberías. Con esa imagen se entiende el aparato circulatorio entero, y a partir de ahí solo hay que añadir qué transporta y por dónde.
Arterias y venas: manda la dirección
Esta es la confusión de fondo del tema y casi todos los alumnos la traen mal. Se cree que las arterias llevan sangre limpia y las venas sucia. No es eso.
La diferencia es la dirección: las arterias salen del corazón y las venas llegan a él. Lo que llevan dentro depende del recorrido.
Y por eso hay dos excepciones que rompen la idea equivocada: la arteria pulmonar sale del corazón cargada de dióxido de carbono, y las venas pulmonares llegan a él llenas de oxígeno. Dar esas dos excepciones no complica el tema: es lo que obliga a quedarse con el criterio correcto.
Los dos circuitos
La sangre no da una vuelta, da dos, y las dos pasan por el corazón.
La circulación menor va del corazón a los pulmones y vuelve. Es corta y sirve para una sola cosa: soltar el dióxido de carbono y recoger oxígeno.
La circulación mayor va del corazón a todo el cuerpo y vuelve. Es la que reparte el oxígeno y los nutrientes a cada célula y recoge los residuos.
La consecuencia que hay que ver: la sangre pasa por el corazón dos veces en cada vuelta completa. Dibujarlo como un ocho, con el corazón en el cruce, deja el esquema resuelto de un vistazo.
Las cuatro cavidades y la palabra que ayuda
Dos aurículas arriba y dos ventrículos abajo. Las aurículas reciben, los ventrículos expulsan.
Ayuda saber que aurícula viene de «oreja pequeña», por su forma, y que el ventrículo izquierdo tiene la pared mucho más gruesa que el derecho. La razón es puramente práctica: el derecho solo tiene que empujar la sangre hasta los pulmones, que están al lado; el izquierdo, hasta los dedos de los pies.
Ese detalle explica de paso por qué el corazón no es simétrico, que es una pregunta que sale siempre al ver el dibujo.
Tomarse el pulso
Es lo que hace que este contenido deje de ser un dibujo del libro. Se buscan dos dedos en el lado del cuello o en la muñeca, se cuentan los latidos durante quince segundos y se multiplica por cuatro.
Después se repite tras subir y bajar unas escaleras, y otra vez tres minutos más tarde. Salen tres cifras muy distintas y de ahí se razona por qué: al hacer ejercicio los músculos gastan más oxígeno y la bomba tiene que ir más deprisa para llevarlo.
Anotar los datos de toda la clase y comparar el pulso en reposo también da conversación: quien hace deporte suele tenerlo más bajo, porque su corazón mueve más sangre en cada latido y necesita menos.
Cuidarlo, con datos y sin sermón
El bloque de hábitos saludables encaja aquí mejor que en ningún otro sitio, y funciona si se explica el mecanismo en lugar de dar consejos.
El ejercicio hace que el corazón se fortalezca como cualquier otro músculo: al entrenarlo mueve más sangre en cada latido y necesita latir menos veces. La grasa y la sal actúan al revés, estrechando las tuberías y obligando a bombear con más presión. Y el tabaco reduce el oxígeno que la sangre puede transportar, de modo que el corazón tiene que dar más vueltas para repartir lo mismo.
Contado así, cada recomendación es una consecuencia de lo estudiado y no una advertencia suelta.
Qué trae la ficha
El corazón dibujado sin rótulos con las cuatro cavidades y los grandes vasos para rotular; el dibujo de los dos circuitos en forma de ocho para colorear de dos colores; seis afirmaciones sobre arterias y venas, con las dos excepciones pulmonares incluidas, para marcar verdadero o falso; la hoja de registro del pulso en tres momentos con espacio para el cálculo; y dos preguntas de razonamiento sobre por qué el ventrículo izquierdo es más grueso.
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Preguntas frecuentes
¿Las arterias llevan siempre sangre con oxígeno?
No. Lo que las define es la dirección: salen del corazón. La arteria pulmonar sale cargada de dióxido de carbono, y las venas pulmonares llegan llenas de oxígeno.
¿Cuántas veces pasa la sangre por el corazón?
Dos en cada vuelta completa, porque hay dos circuitos: uno corto hasta los pulmones y otro largo por todo el cuerpo. Dibujarlo como un ocho con el corazón en el cruce lo aclara.
¿Por qué el corazón no es simétrico?
Porque el ventrículo derecho solo empuja la sangre hasta los pulmones, que están al lado, y el izquierdo hasta los pies. Por eso su pared es mucho más gruesa.
¿Cómo se toma el pulso en clase?
Con dos dedos en el cuello o en la muñeca, contando los latidos quince segundos y multiplicando por cuatro. Repetirlo tras subir escaleras da tres cifras muy distintas y mucho que razonar.
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