El cerebro, la médula espinal y los nervios: quién manda, por dónde van las órdenes y qué nos permiten hacer. Material para 6.º de Primaria, del área de Ciencias Naturales, que trae cinco preguntas y solucionario, en PDF y gratis.
La ida y la vuelta
La ficha dice que los nervios llevan la información por el cuerpo, y ahí falta la mitad interesante: la llevan en dos direcciones, y no son los mismos.
Unos nervios van de fuera hacia dentro: la piel, los ojos o los oídos mandan al cerebro lo que está pasando. Otros van de dentro hacia fuera: el cerebro manda a los músculos la orden de moverse. Sin las dos direcciones no hay nada; con una sola, o notas y no puedes reaccionar, o te mueves a ciegas.
Se ve en cualquier gesto de un segundo: ves que se cae un vaso —información que sube—, decides cogerlo, y la mano se mueve —orden que baja—. Contar ese recorrido completo con un ejemplo propio es la mejor comprobación de que el tema está entendido.
La médula decide sola: los actos reflejos
Es la parte que más engancha en 6.º y no aparece en la ficha. Cuando tocas algo que quema, apartas la mano antes de darte cuenta de que quema.
El motivo es que en las situaciones de peligro la señal no llega a subir hasta el cerebro: la médula espinal da la orden de retirar la mano por su cuenta, y el cerebro se entera un instante después. Por eso primero apartas y luego dices «ay».
Es un ejemplo perfecto de que el sistema nervioso no es solo el cerebro, y de por qué la médula es una de las tres partes y no un simple cable. El médico que golpea la rodilla con el martillito está comprobando exactamente eso.
El cerebro es lento comparado con lo que creemos
Un dato que a los once años funciona muy bien: las señales nerviosas van rápidas, pero no infinitamente rápidas. Por eso existe el tiempo de reacción.
Se mide en clase sin material: uno sujeta una regla en vertical por el extremo de arriba, otro pone los dedos abiertos a la altura del cero sin tocarla, y el primero la suelta sin avisar. Los centímetros que caen antes de atraparla dependen del tiempo que ha tardado la señal en ir del ojo al cerebro y del cerebro a los dedos.
Repetirlo cinco veces y quedarse con la media convierte una ficha de Naturales en un experimento con datos. Y comparar entre compañeros, o antes y después del recreo, suele dar conversaciones muy vivas sobre qué influye en el tiempo de reacción.
Cuidarlo también entra
En 6.º ya se puede cerrar el tema con lo práctico: el sistema nervioso se protege durmiendo lo suficiente —mientras dormimos el cerebro ordena lo aprendido durante el día—, con casco en la bici y en el patinete, y sin sustancias que lo alteren.
El del casco es el argumento más convincente si se enlaza con la ficha del esqueleto: el cráneo es una caja muy buena, y aun así no está hecha para un golpe a veinticinco por hora. El casco no sustituye al cráneo, le echa una mano.
Los cinco sentidos son la entrada
Para cerrar el circuito conviene nombrar por dónde entra la información: los sentidos. Los ojos, los oídos, la piel, la lengua y la nariz son los sensores, y sin ellos el cerebro no tendría nada que procesar.
Se comprueba con un experimento que dura un minuto y sale siempre: taparle los ojos a un compañero y darle a probar dos alimentos parecidos tapándole también la nariz. Casi no distingue una manzana de una patata cruda. Al soltar la nariz, lo acierta al momento.
Ahí queda claro que lo que llamamos sabor es en buena parte olfato, y que el cerebro construye lo que percibimos juntando información de varios sentidos a la vez. Es la idea que da sentido a la palabra coordina de la primera frase de la ficha.
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Preguntas frecuentes
¿Qué partes tiene el sistema nervioso?
El sistema nervioso central —encéfalo y médula espinal—, que procesa la información y ordena, y el sistema nervioso periférico —los nervios—, que la lleva y la trae por todo el cuerpo.
¿Qué es una neurona?
La célula del sistema nervioso. Recibe información por las dendritas, la procesa y la transmite por el axón en forma de impulso eléctrico. Entre una neurona y la siguiente hay un pequeño espacio, la sinapsis, que se salva con sustancias químicas.
¿Qué es un acto reflejo?
Una respuesta automática y muy rápida que no pasa por el cerebro: la orden sale directamente de la médula espinal. Por eso apartas la mano de algo caliente antes de darte cuenta de que quema.
¿Qué partes tiene el encéfalo?
El cerebro, que controla el pensamiento, la memoria y los movimientos voluntarios; el cerebelo, que coordina el equilibrio y los movimientos; y el bulbo raquídeo, que regula funciones involuntarias como respirar o el latido del corazón.
¿Para qué curso es esta ficha?
Para 6.º de Primaria, dentro de la función de relación y el estudio de los aparatos del cuerpo humano.
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