Productores, consumidores y descomponedores, y por qué la flecha apunta al revés de lo que parece. Pensada para 5.º de Primaria, en el área de Ciencias Naturales, y con ejercicios y solucionario, descargable en PDF.
La flecha no significa «se come a»
Es el error más extendido del tema y casi nadie lo corrige. En hierba → cebra → león, muchos alumnos leen «la hierba se come a la cebra», porque la flecha apunta hacia adelante.
La flecha indica hacia dónde va la energía. La cebra come hierba, así que la energía pasa de la hierba a la cebra: por eso la flecha sale de la hierba. Se lee «sirve de alimento a», no «se come a».
Decirlo explícitamente cuesta diez segundos y evita un malentendido que arrastra bastantes alumnos hasta Secundaria. Y de paso introduce la idea que sostiene todo el tema: lo que circula por la cadena es energía.
Todo empieza en el sol
La ficha dice que las plantas fabrican su alimento, y conviene añadir con qué: con luz. La fotosíntesis es la puerta por la que entra la energía en cualquier ecosistema del planeta.
- El sol aporta la energía.
- Los productores (plantas, algas) la convierten en alimento.
- Los consumidores la obtienen comiendo.
- Los descomponedores devuelven la materia al suelo.
De ahí sale una conclusión que sorprende y se recuerda: cualquier cosa que comamos procede, dando más o menos rodeos, de una planta que capturó luz solar. Un filete es sol que pasó por la hierba y por una vaca.
Y explica por qué toda cadena empieza siempre por un productor. No existe ninguna que empiece por un animal, porque ninguno fabrica su propio alimento.
Los descomponedores cierran el círculo
Son la parte que menos se estudia y la que convierte la cadena en algo que funciona. Los hongos y las bacterias transforman los restos de los seres vivos muertos en sustancias que las plantas pueden volver a usar.
Sin ellos, la materia se acumularía y el suelo se agotaría. Una pregunta que suele funcionar en clase: ¿qué pasaría si desaparecieran? La respuesta —que el planeta se llenaría de restos y las plantas se quedarían sin nutrientes— se deduce sola.
Ahí aparece además la diferencia entre cadena y red: en la naturaleza casi ningún ser vivo come una sola cosa ni es comido por uno solo. Las cadenas se cruzan, y por eso quitar una especie afecta a muchas otras.
Cómo estudiarlo
Es un tema que se aprende construyendo cadenas, no leyendo la definición. Algunas que salen bien:
- Bosque: bellota → ratón → búho.
- Mar: fitoplancton → sardina → atún.
- Huerto: lechuga → caracol → pájaro.
- Y una con el propio alumno al final, que casi siempre cae en tercer o cuarto lugar.
La última es la más reveladora, porque sitúa a las personas dentro del sistema y no fuera. A los diez años esa idea —que somos un eslabón más— abre bastantes preguntas buenas.
El contexto general está en la ficha de ecosistemas de 5.º, que conviene ver junto a esta.
Una pirámide que se estrecha muy deprisa
Al pasar de un eslabón al siguiente se pierde alrededor del 90 % de la energía, porque los seres vivos gastan casi todo lo que comen en moverse, mantener la temperatura y crecer. Solo una pequeña parte queda disponible para el que viene detrás.
Eso explica un hecho que parece raro y que se puede plantear como pregunta: por qué hay muchas cebras y pocos leones. No es casualidad ni carácter, es aritmética: hace falta muchísima hierba para sostener unas pocas cebras, y muchas cebras para sostener un león.
Y explica también por qué las cadenas son cortas, de tres o cuatro eslabones. Con una quinta apenas quedaría energía para nadie.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo se lee una cadena alimentaria?
Las flechas señalan hacia dónde va la energía, no quién come a quién: se leen como «sirve de alimento a». Hierba → conejo → zorro significa que la hierba alimenta al conejo y el conejo al zorro.
¿Qué eslabones tiene?
Productores, las plantas, que fabrican su alimento; consumidores primarios, herbívoros; secundarios y terciarios, carnívoros; y descomponedores, hongos y bacterias, que cierran el ciclo devolviendo nutrientes al suelo.
¿Por qué las cadenas son cortas?
Porque en cada paso se pierde la mayor parte de la energía, en torno al 90 %, sobre todo en forma de calor. Después de cuatro o cinco eslabones ya no queda energía suficiente para sostener otro nivel.
¿Es lo mismo cadena que red trófica?
No. La cadena es una secuencia sencilla; la red es el conjunto de cadenas entrelazadas de un ecosistema. La red se parece mucho más a la realidad, porque casi ningún animal come una sola cosa.
¿Para qué curso es esta ficha?
Para 5.º de Primaria. Es el paso intermedio entre los ecosistemas sencillos de 4.º y las redes tróficas de 6.º.
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